Trastornos alimentarios: ¿Cuáles son los tratamientos, las causas y los síntomas?

¿Qué son los trastornos alimentarios?

Los trastornos alimentarios son enfermedades mentales graves que se caracterizan por alteraciones persistentes de la conducta alimentaria y de los pensamientos y emociones relacionados con ella. Estos trastornos pueden tener graves repercusiones en la salud física, el bienestar psicológico y la calidad de vida en general de una persona. Los trastornos alimentarios no son una elección ni un estilo de vida; son enfermedades complejas que requieren tratamiento profesional.

Aunque los trastornos alimentarios pueden afectar a personas de todas las edades, sexos y orígenes, suelen aparecer durante la adolescencia o la juventud. Es fundamental comprender que los trastornos alimentarios no tienen que ver únicamente con la comida, sino que a menudo reflejan problemas emocionales o psicológicos subyacentes.

Signos y síntomas de los trastornos alimentarios

Los trastornos alimentarios pueden manifestarse de diversas formas, y los síntomas pueden variar en función del tipo específico de trastorno. Sin embargo, existen algunos signos comunes que pueden indicar la presencia de un trastorno alimentario. Es importante tener en cuenta que no todas las personas con trastornos alimentarios mostrarán todos estos signos, y la gravedad puede variar.

Si usted o alguien que conoce muestra signos de padecer un trastorno alimentario, es fundamental que busque ayuda profesional. Considere la posibilidad de explorar recursos como terapeutas en línea o centros especializados en el tratamiento de trastornos alimentarios. Estos son algunos signos y síntomas comunes de los trastornos alimentarios:

• Síntomas conductuales:
  • Alimentación restrictiva o dietas
  • Atracones
  • Conductas de purga (p. ej., vómitos autoinducidos, abuso de laxantes).
  • Ejercicio excesivo
  • Preocupación por la comida, el peso y la forma del cuerpo
  • Evitar comer en público o en situaciones sociales
• Síntomas físicos:
  • Fluctuaciones significativas de peso
  • Problemas gastrointestinales
  • Irregularidades menstruales en las mujeres
  • Mareos o desmayos
  • Problemas dentales
  • Piel y cabello secos
• Síntomas psicológicos:
  • Miedo intenso a engordar
  • Imagen corporal distorsionada
  • Baja autoestima
  • Cambios de humor
  • Ansiedad o depresión
  • Sentimientos de culpa o vergüenza al comer

Diferentes tipos de trastornos alimentarios

Los trastornos de la conducta alimentaria abarcan una serie de enfermedades, cada una con sus propias características y criterios diagnósticos. Aunque estos trastornos comparten algunas características comunes, como la preocupación por la comida y la imagen corporal, pueden manifestarse de distintas maneras.

He aquí algunos de los tipos más comunes de trastornos alimentarios:

1. Anorexia nerviosa: Se caracteriza por una ingesta restringida de alimentos, un miedo intenso a engordar y una imagen corporal distorsionada.
2. Bulimia nerviosa: Consiste en ciclos de atracones seguidos de comportamientos compensatorios como purgas.
3. Trastorno por atracón: Episodios recurrentes de ingesta de grandes cantidades de comida, a menudo de forma rápida y hasta el punto de producir malestar.
4. Otros trastornos alimentarios especificados (OSFED): Trastornos alimentarios que no cumplen todos los criterios de anorexia, bulimia o trastorno por atracón.
5. Trastorno por Evitación/Restricción de la Ingesta de Alimentos (ARFID): Se caracteriza por hábitos alimentarios muy selectivos o por una ingesta limitada de alimentos
6. Pica: Ingestión persistente de sustancias no alimentarias
7. Trastorno de rumiación: Regurgitación repetida de alimentos
8. Ortorexia: Aunque no está reconocida oficialmente en el DSM-5, implica una obsesión por la alimentación "limpia" o "sana"

¿Cómo se diagnostican los trastornos alimentarios?

El diagnóstico de los trastornos alimentarios implica una evaluación exhaustiva por parte de profesionales sanitarios, que suelen incluir expertos en salud mental y médicos. El proceso pretende evaluar tanto los aspectos psicológicos como físicos de la relación del individuo con la comida y la imagen corporal.

He aquí un resumen de cómo suelen diagnosticarse los trastornos alimentarios:

1. Historial médico: Revisión detallada de los hábitos alimentarios, historial de peso y comportamientos relacionados.
2. Exploración física: Para comprobar si hay signos físicos de desnutrición u otros problemas de salud relacionados con los trastornos alimentarios.
3. Evaluación psicológica: Evaluación de pensamientos, sentimientos y comportamientos relacionados con la alimentación y la imagen corporal.
4. Pruebas de laboratorio: Análisis de sangre para detectar complicaciones de los trastornos alimentarios
5. Criterios diagnósticos: Uso de los criterios del DSM-5 para trastornos alimentarios específicos
6. Cuestionarios sobre trastornos de la conducta alimentaria: Herramientas de evaluación estandarizadas como el Cuestionario de Examen de Trastornos de la Conducta Alimentaria (EDE-Q).
7. Evaluación nutricional: Evaluación de la ingesta alimentaria y del estado nutricional

Tipos de tratamiento para los trastornos alimentarios

El tratamiento de los trastornos alimentarios suele incluir un enfoque multidisciplinar que aborda tanto los aspectos psicológicos como físicos del trastorno. El plan de tratamiento específico dependerá del tipo y la gravedad del trastorno alimentario, así como de las enfermedades concurrentes.

He aquí varios enfoques para tratar los trastornos alimentarios:

• Psicoterapia: Diversas formas de terapia de conversación para abordar los problemas psicológicos subyacentes.
• Asesoramiento nutricional: Trabajar con un dietista para desarrollar patrones de alimentación saludables.
• Atención médica: Control y tratamiento de las complicaciones de salud física
• Medicación: En algunos casos, para tratar enfermedades concurrentes como la depresión o la ansiedad.
• Tratamiento basado en la familia: Especialmente eficaz para adolescentes con trastornos alimentarios
• Tratamiento hospitalario: Para casos graves que requieren atención las 24 horas del día
• Tratamiento residencial: Tratamiento intensivo en un centro residencial
• Tratamiento ambulatorio: Sesiones regulares de terapia mientras se vive en casa
• Grupos de apoyo: Compartir experiencias con otras personas que padecen trastornos alimentarios
• Terapias holísticas: Como la terapia artística, el yoga o las prácticas de atención plena.

Diferentes enfoques terapéuticos para los trastornos alimentarios

Diversos enfoques terapéuticos pueden ser eficaces en el tratamiento de los trastornos alimentarios. Estas técnicas ayudan a las personas a abordar las conductas alimentarias desordenadas, mejorar la imagen corporal y desarrollar mecanismos de afrontamiento más saludables. La elección de la terapia suele depender del trastorno alimentario concreto, de las necesidades de la persona y de su respuesta al tratamiento.

A continuación se exponen algunos enfoques terapéuticos habituales en el tratamiento de los trastornos alimentarios:

1. Terapia cognitivo-conductual (TCC): Ayuda a identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamientos negativos relacionados con la alimentación y la imagen corporal.
2. Terapia cognitivo-conductual mejorada (TCC-E): Una forma especializada de TCC desarrollada específicamente para los trastornos alimentarios.
3. Terapia dialéctica conductual (TDC): Enseña habilidades para la regulación de las emociones y la tolerancia a la angustia
4. Tratamiento basado en la familia (FBT): Implica a los miembros de la familia en el proceso de tratamiento, especialmente eficaz para los adolescentes.
5. Psicoterapia interpersonal (IPT): Se centra en mejorar las relaciones interpersonales y el funcionamiento social.
6. Terapia de aceptación y compromiso (ACT): Fomenta la aceptación de pensamientos y sentimientos difíciles a la vez que se compromete a cambiar de conducta.
7. Terapia psicodinámica: Explora cómo las experiencias pasadas y los pensamientos inconscientes influyen en los comportamientos actuales.
8. Terapia de exposición: Exposición gradual de los individuos a alimentos temidos o a situaciones relacionadas con la alimentación.