慢性疼痛：治療法、原因、症状とは？

慢性疼痛とは何か？

慢性疼痛とは、急性疾患や傷害の通常の経過よりも長く続く、持続的または反復的な疼痛のことで、通常3～6ヵ月以上続く。組織の損傷や潜在的な傷害に対する警告信号として機能する急性疼痛とは異なり、慢性疼痛は最初の傷害が治癒した後も、場合によっては明確な原因がないまま、長く続く。

この種の痛みは、身体的機能、感情的幸福、社会的関係に影響を及ぼし、個人のQOLに大きな影響を与える。慢性疼痛は単なる症状ではなく、それ自体が一つの病態であると考えられ、多くの場合、管理・治療には集学的アプローチが必要となる。

• 3～6ヵ月以上続く
• 明確な原因がある場合とない場合がある。
• 通常の治癒過程より長引くことが多い
• 身体的、精神的に大きな苦痛をもたらす可能性がある
• 神経系の変化を伴うことがある
• 睡眠、気分、生活の質全体に影響を及ぼす可能性がある。
• 多くの場合、多面的な治療アプローチが必要である。

慢性疼痛の徴候と症状

慢性疼痛は様々な形で現れ、身体の様々な部位に影響を及ぼします。痛みそのものが主な症状ですが、慢性痛にはさまざまな関連症状が伴うことが多く、それが全身の健康に影響を及ぼすこともあります。慢性疼痛の経験は非常に個人差が大きく、症状は人によって大きく異なることに注意することが重要です。

持続的な痛みやそれに伴う症状がある場合は、医師の診断を仰ぐことが重要です。さらに、慢性疼痛が心理的に与える影響も軽視できません。多くの人は、オンラインセラピストなどメンタルヘルスの専門家と協力し、対処戦略を立てたり、慢性疼痛とともに生きることの感情的な側面に対処したりすることが有効だと感じています。

• 3～6ヵ月以上続く持続性または反復性の痛み
• 軽度から重度の痛み
• 灼熱感、疼痛、射出感
• 疲労やエネルギーの低下
• 睡眠障害
• 抑うつや不安などの気分の変化
• 食欲減退
• 免疫力の低下
• 可動性や柔軟性の制限
• 社会的引きこもりや孤立

慢性疼痛の種類

慢性疼痛は、その根本的な原因やメカニズム、あるいは関与する身体システムに基づいて、いくつかのタイプに分類することができる。慢性疼痛の種類を理解することは、正確な診断と効果的な治療計画を立てるために非常に重要である。それぞれのタイプに特有の対処法が必要であり、様々な治療に対する反応も異なります。

慢性疼痛は、複数の種類を同時に経験することがあり、また、痛みの種類は時間とともに変化する可能性があることに注意することが重要です。慢性疼痛の種類を特定し、適切な治療計画を立てるためには、医療専門家による徹底的な評価が不可欠です。

• 侵害受容性疼痛：組織の損傷によって引き起こされる（関節炎、怪我など）。
• 神経障害性疼痛：神経の損傷や機能障害によるもの
• 特発性疼痛：明確な原因のない痛み
• 心因性疼痛：心理的要因に影響される疼痛
• 線維筋痛症：痛みの感受性が亢進した広範囲の痛み
• 慢性頭痛：片頭痛、緊張型頭痛を含む
• 腰痛：腰部の持続的な痛み
• 複合性局所疼痛症候群（CRPS）：通常、手足に生じる持続性の強い痛み。
• 内臓痛：内臓に由来する痛み
• 中枢性疼痛症候群：中枢神経系の機能障害による痛み

慢性疼痛はどのように診断されるのか？

慢性疼痛の診断は、その複雑かつしばしば主観的な性質のために困難な場合がある。医療提供者は通常、慢性疼痛を評価し、その根本的な原因を特定し、患者の生活への影響を判断するために、様々な方法を組み合わせて用いる。診断の過程では、患者の病歴、身体診察、様々な診断検査を総合的に評価することが多い。

患者さんが医療者に自分の痛みの経験を話すときは、できるだけ詳しく、正直に話すことが大切です。痛みのエピソードの強さ、持続時間、状況などを記録した痛み日記をつけることは、診断の過程で役に立つ。場合によっては、総合的な診断のために、さまざまな専門医を交えた集学的アプローチが必要になることもある。

• 詳細な病歴と痛みの評価
• 身体検査
• 神経学的検査
• 画像検査（X線、MRI、CTスキャンなど）
• 基礎疾患をチェックするための血液検査
• 筋電図（EMG）による神経機能の評価
• メンタルヘルスへの影響を評価するための心理学的評価
• 痛みスケールとアンケート
• 診断用神経ブロック
• 特定の評価のための専門家への紹介

慢性疼痛の治療の種類

慢性疼痛の治療は、通常、痛みを管理し、機能を改善し、全体的な生活の質を高めるために、様々な戦略を組み合わせた集学的アプローチが行われる。具体的な治療計画は、痛みの根本的な原因、その重症度、日常生活への影響などによって異なる。多くの場合、複数の治療法を組み合わせることで、慢性疼痛の管理に最良の結果が得られます。

医療従事者と緊密に連携し、一人ひとりに合った治療計画を立てることが重要です。ある人に効果があっても、別の人には効果がないこともあり、治療計画はしばしば時間をかけて調整する必要がある。適切な治療法の組み合わせを見つけるには時間がかかるため、忍耐と粘り強さが鍵となる。

• 薬物療法（鎮痛剤、抗炎症剤、抗うつ剤など）
• 理学療法と運動プログラム
• 心理学的介入（認知行動療法など）
• インターベンショナル手技（神経ブロック、注射など）
• 補完代替療法（鍼治療、マッサージなど）
• 生活習慣の改善（食事、睡眠衛生など）
• 心身テクニック（瞑想、バイオフィードバックなど）
• 痛みのリハビリプログラム
• 外科的介入（場合によって）
• 自己管理教育と支援グループ

慢性疼痛に対するさまざまな治療法

慢性疼痛の管理、特に心理的・感情的側面への対処には、様々な治療的アプローチが有効である。これらのアプローチは、対処スキルを向上させ、痛みに関連した考えや行動を変え、全体的な幸福感を高めることに重点を置くことが多い。どの治療法を選択するかは、その人特有のニーズや嗜好、慢性疼痛の状態によって異なる。

これらの治療的アプローチの多くは、従来の対面式セッションやオンラインプラットフォームを通じて提供することができ、サポートをより身近なものにしている。様々なアプローチを組み合わせたり、様々なテクニックを探求することで、慢性疼痛を管理し、生活の質を向上させる上で最良の結果を得ることができると感じる人もいます。

• 認知行動療法（CBT）：痛みに関連する考えや行動に対処する。
• アクセプタンス・アンド・コミットメント・セラピー（ACT）：大切な活動をしながら痛みを受け入れることに焦点をあてる。
• マインドフルネスに基づくストレス軽減（MBSR）：マインドフルネスのテクニックを取り入れて痛みを管理する。
• バイオフィードバック：痛みを軽減するために、特定の身体プロセスのコントロールを教える。
• 催眠療法：催眠を用いて痛みの認識を変える。
• エモーショナル・フリーダム・テクニック（EFT）：認知療法と指圧の要素を組み合わせたもの。
• グループセラピー：慢性疼痛を抱える人々への支援と経験の共有を提供する。
• アートセラピー：痛みやそれに伴う感情に対処するために創造的な表現を用いる。
• 音楽療法：痛みを和らげ、気分を改善するために音楽を利用する。
• 精神力動療法：過去の経験や無意識の思考が痛みの知覚にどのような影響を及ぼすかを探る。